持续改善是精益生产吗--精益生产的本质是什么？
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毋庸置疑，精益生产强调持续改善，因此可以说精益生产是持续改善，但持续改善是精益生产吗？
如果用小时候的简单逻辑来理解，这个答案是非常肯定的否定，正如：小明是一个好学生，但好学生是小明吗？
可是今天，有些成年人，尤其是企业管理领域里德成年人确很难得出正确的结论，或者是得出了像“好学生就是小明”那样荒谬的结论：把各种各样的持续改善说成是精益。
5S是精益？
TPM是精益？质量改进是精益？效率提升是精益？提倡节约的意识也是精益？很多人把其企业所做的上述事情都称为精益，因为在做上述的事情而告诉别人他们正在进行精益生产。
如果精益生产中的“精益”两字是精益求精中的精益两字，上述的说法就非常正确了，但精益生产中的精益绝非精益求精中的那个精益，如果精益生产中的精益是精益求精中的那个精益，那精益生产方式早就有了，不知道要追溯到何年何月或者猴年马月了，不可能在丰田系统之后总结出来的。
精益生产是相对于批量生产的概念和方式，是生产方式的大变革。而精益求精或持续改善是在任何一种生产方式或管理方式都需要提倡的，那用持续改善解释精益生产就有点硬把牛头套在马嘴上的意思了--只要找到身体就套。
精益生产作为一种生产组织形式、作为一种体系甚至已成为一种思想，要解释清楚一定要找到其独特的东东，而不能用大家都有个同性来说明。但精益一词通常都有精益求精的惯性思维，也就难怪大家的惯性理解。要说明小明是谁时，一定要清楚描述小明的体貌特征一样，理解精益生产，一定要弄清楚精益生产的独特特征。
那精益的本质究竟是什么呢？还是要用大野耐一先生本人的话来解释：
这句话揭示了精益的根本就是缩短时间，即缩短周期，而且是通过消除浪费来缩短时间，这才是精益生产最根本的特质：以缩短周期为根本目的，以消除浪费为实现途径，其所使用的各种工具、方法或者系统都只是缩短周期的一种手段。这种特质也彰显了其与其他方式（批量生产）最本质的区别。
虽然本质或出发点不同，但不管是精益生产或者是批量生产，其追求持续改善的理念是一致的，如果某人认为批量生产没有持续改善的理念，可能亨利福特在九泉之下也是万万不会善罢甘休的，说不定要托梦给您解释呢。
很多朋友说没有看过这句话，说实话，我也没有在哪本著作里面看过这句话，但在最系统的TPS教材里面一定会有这句话，其出处是不需要怀疑的。