精益生产之自働化和自动化
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自働化是指让设备具有人的智能，能自动识别错误和缺陷，而自动化是机械化，无人操作。自働化和自动化有相似之处，也有本质上的却别。
其相似之处都是让人从设备监控中脱离出来，提高作业效率，这也是很多企业在
精益生产实施过程中的误区之一，把“自动化”定义为精益生产的诉求。曾经有一次拜访常州的一个客户，其经理们如是说：精益生产需要高层领导的支持才能成功，而我们领导不支持精益。为什么这样说呢？其解释是之前他们就提出要采购自动化设备来改进流程，但老板不同意。错把自动化当成自働，精益生产提倡的是自働化而非自动化。
最近一次精益生产课程中一位来自于某著名民营企业的精益经理提出的课题就是“自动化应该到什么程度是合理的？---之前我们建立了全自动化的生产线，但现在的问题是这样做是否是正确的，我们是否应该往后退一退？”
中国很多大型民营企业都喜欢往自动化方向发展，一方面显示企业的规模和实力，一方面也代表其紧跟时代潮流的步伐。但很多企业在自动化进程中付出的代价或许和其收益并不对等，自动化在企业运用过程中存在普遍问题：
1.设备运用和维护技术跟不上，很多自动化设备成为一种摆设；
2.依靠设备供应商（国外）维护，维修时间长，为了应对异常，过量生产严重；
3.出现批量质量问题，找不到问题的根本原因而照成重大损失；
4.设备柔性差，切换时间长，而不得不采用大批量生产方式；
5.设备昂贵，停机直接损失巨大，过量生产成为“必需”；
6.昂贵的备件和维护成本；
德国人喜欢自动化设备，因为其对设备的掌控能力足够强。日本人的技术也不错，但其在自动化运用方面更加谨慎，更加现实，在自动化改善领域中也分出三个阶段：
1.手工
2.半自动（自働化）
3.全自动
第一阶段意味尽量在现有方式中改善作业流程，而不需要大量投入，在手工作业逐步标准化过程中，把标准化的部分交由设备完成，而人工要完成的就是将零件取出、装上，这称之为半自动，在日本也成为Check-Checkline，即为半自动，但设备均具有自働化功能，流程或产品质量出现异常时自动停机或报警。
目前很多日本企业处于半自动化状态，不是因为小日本不懂全自动的设备，而其抠门思维会清晰的告诉他们什么时间应该变成全自动，是否应该变成全自动。也就是我们常说的不一定是最好，但一定要最适合，只是抠门的日本人不仅像我们只说的那么好，而且言语一致。
有人说精益其实是抠门的人、穷人的哲学，不错，小气的人更容易把精益做好。大企业、大国家都是大手笔，不像小日本那么斤斤计较，做不好也是情理之中。
自働化和自动化最本质的区别是其出发点不同，自働化的出发点是确保品质、人机和谐，提高效率是其衍生品，自动化的出发点是利用设备取代人工，从而降低成本，后来也逐步加入品质保障的要素。
出发点不同，结果也许不同，或许截然不同。而中国的特点是设备技术水平低、劳动力富余、劳动力成本低，如此环境，企业应慎用自动化尤其是全自动化。