供应链环境下对库存管理的要求
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如果把视野从单个企业扩大到由供应商、制造商、批发商和零售商组成的供应链范围来考虑库存问题的话，就会发现有问题的库存数量将会大大增加。组成供应链的各企业之间的关系在过去是相互买卖交易关系，因而企业并不习惯在他们之间交流信息，也不习惯相互协调进行库存管理，更不用说在整个供应链水平上分享交流信息和共同协调进行库存管理，这样往往会形成不必要的大量库存，同时也可能降低顾客的满意度。
比如，过去组成供应链的各个企业对各自供应商及时、准确交货的承诺并不能完全信赖。因而，他们的储存往往超过实际需要的库存量，以防万一出现供应商延期交货或不能交货的情况，这种超过实际需要量的库存常常被称为缓冲库存。据有关资料统计，这种缓冲库存差不多占整个零售业库存的三分之一。因此，从供应链整体来看，过去这种传统交易习惯导致的不必要的库存给企业增加了成本，而这些成本最终将反映在销售给顾客的产品价格上，从而降低了顾客的满意度。因而，在供应链范围内进行库存管理不仅可以降低库存水平，从而减少资金占用和库存维持成本，而且还可以提高顾客的满意度。当然，实现真正意义上的零库存在现实中是不可能的，这只是即时生产方式下的努力目标。目前，已经出现了许多在维持或改进顾客服务水平的基础上优化企业内部和整个供应链库存的方法和技术。
在供应链管理环境下，组成供应链的企业间关系从过去建立在买卖交易基础上的对立型关系向基于共同利益的协作伙伴型关系转变，上下游节点企业之间通过联盟和合作，建立一体化的信息化系统，实现供求信息在供应链成员企业之间的实时共享，减少和克服需求信息在传递过程中的失真现象。供应链各个企业间互相交流、分享信息，使得供应链上各节点企业协调进行库存管理成为可能，而先进的库存管理方法和技术的出现使这种可能变为现实。
供应链管理强调企业间的协作与系统优化。在供应链管理环境下，供应链的各个环节的活动都应该是同步进行的，要取得供应链运作效果的整体最优，就必须通过企业合作实现供应链上、下游企业的物流活动的统一，从而形成整条供应链上一系列物流活动的有序安排。基于这种思想，供应链环境下的
库存控制模式应该是建立在企业协作和统一决策基础之上，通过系统集成的方法而形成的产销一体化的大联合。它能够将传统模式下相互独立、彼此分离的流通领域和生产领域结合起来，实现产销一体化。一方面，企业在做库存决策时，将不再仅仅依靠其相邻企业传递的信息，同时还可以从供应链中的其他企业获得共享信息。信息共享的实现，有效地增加了供应链的透明度，提高了需求预测的准确性。这就意味着供应链中的任何一个企业，都可以快速、准确地掌握最终用户的需求信息。另一方面，通过供应链成员在整体运作效果最优的思想指导下，可以进行企业之间的有效协调运作，实现统一决策、统一运作，供应链的库存管理活动趋于一致化、整体化，克服以前各自为政情况下的次优化问题。一体化的库存控制模式可以从根本上消除“牛鞭效应”带来的负面影响，大大降低供应链的库存水平、改善库存控制状况。