库存管理：生产能力问题
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对某一商品的需求可能会变化。在某个时候需求可能会超过生产能力，在另一时候需求可能会大大低于生产能力。有许多方式可以用来对付需求变化，包括让员工加班生产或者减少他们的工作时间；雇佣临时工人或者辞退工人；以及租用或者出租设备。但是，这些选择通常都很困难，因为有劳动合同和其他道德、法律以及企业规章等限制。例如，定期航线公司不能仅仅因为某个航线的顾客需求下降就辞退飞行员或者机械师。因此，许多航空公司试图通过对提供的航班数量采取保守态度，然后超额预订可提供的坐位的方法来平衡需求。当然，这种做法的潜在问题是顾客预订了坐位却未能登机，造成顾客很不愉快。同样的，生产性的公司可以试着平衡其生产，以便其生产能力的使用保持一定的水平，结果是公司将在淡季生产过剩产品以弥补旺季所增加的需求。这种做法产生的问题是公司必须承担淡季和旺季之间库存的存储成本。
考虑如何平衡同一企业内部进行一系列独立运作的能力也是很重要的。作为一般规则，生产能力应当随着企业运营从上游转移到下游而增加。例如，无论是生产还是服务，将一系列独立的运作结合起来以便为顾客提供价值。每项运作中都有内在的可变性。例如，同一个员工所提供的服务水平会变，同一个工作站制作的产品尺寸也会变。此外，随着程序从一项独立的运作转移到下一项，可变性也会增加。这意味着下游运作应当具有较高的能力来吸收上游运作积累起来的变化。这就是为什么在服务行业中如牙医诊所或学校的自助餐厅，顾客在进入独立运作的最后阶段时要排队。例如，病人在由牙科卫生人员清洗牙齿之后要等待牙医来检查一遍，或者顾客在自助餐厅取完食品后要等待向收银员付款。在这些服务环境的类型中，顾客吸收了累积库存的冲击（如通过排队等候）。但是，在生产领域，生产商必定产生变化性的成本（例如空闲的工人或者错过交货期限）。根据戈德拉特的理论，这就是关注运作流程的平衡的重要性，即使这意味着要在工厂的不同地方建立额外的生产能力。如果在下游运作中无法增加额外的生产能力，那么惟一的管理流程的方法就是通过积累库存，来削弱需求变化量带来的影响。