精益生产与TPS丰田生产方式的不同
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一些制造业界的朋友们常对
精益生产与丰田生产系统（TPS），以及精益与6西格玛-精益之间的关系感到困惑。谨以此文提出我个人就前一个题目的看法，与大家切磋。
精益是从丰田生产系统中研发出来的，其秉持的理念承袭了丰田系统的五大要素：寻找价值，认识
价值流，让作业流动起来，按客户的需求拉动生产，持续改善。同时鼓励找出问题，应用PDCA的科学方法解决问题，并持续改进。因此精益与TPS并没有什么明显的不同，精益生产所应用的工具包括
5S、看板、价值流、连续流、以及均衡生产等，也大多来自丰田。
有人会问，那为什么还要发展精益生产呢？Dr. James Womack和他的 MIT 团队，在80年代探讨全球汽车生产的研究项目时，发现日本丰田汽车公司所采用的管理理念与方法与欧美其他公司有很大的不同。因此用科学的分析方法将丰田公司的生产作业程序详尽的记录下来，出版了震惊世界的经典之作 《改变世界的机器》 （“The Machine that Changed the World”）。他的目的是要把这套当时连丰田自身都不一定有全面了解的作业方式介绍给世人，希望大家能认真的学习。
虽然TPS是丰田公司的生产文化，着重点在汽车制造，但是这套方法可以广泛的应用在非汽车制造业。此外，许多丰田生产系统里沿用的方法，并不代表是丰田公司的专利，因为很多是数百年来生产技术不断改进累集下来的经验。每家公司都可以借鉴TPS，并开发出一套适用于自身企业文化的生产方法，今天全球的大公司包括GM、福特、德尔福、FAURECIA以及卡特匹勒等都有一套自己的生产系统。虽然其内容多模仿TPS的方法，但没有一家公司愿意用TPS这个名字来作为自己公司的管理系统与制造文化。
从另一个角度来看，早年亨利福特倡导用流水线生产汽车后，GM的Alfred Sloan将之发扬光大，发展为一个可以制造不同车型以及多种颜色汽车的生产系统。这套生产方式在上一个世纪一直被视为全世界制造业的标准模式，世人称之为大规模生产系统（Mass Production），并没有人以福特或通用命名。同样的道理，丰田汽车为了适应50年代日本的特殊环境，改进了大规模生产的体制，并整理出一套更符合今天市场需求的生产方法，用较少的资源，较少的劳动力，在较短的时间内，去完成同样或更多的工作。因此Dr．Womack命名为Lean Manufacturing．以与大规模生产方法区别，中国将之翻译成精益生产，台湾将其翻译成精实生产。
有人比喻TPS是日本式的生产系统，而精益是西方式的改良制造方法，究其不同实在极乎其微。精益生产已被西方学者记录写成出工具书，许多不同国家的企业都已学习并实施，因此使用的人比较多。丰田汽车承袭了戴明教授的PDCA科学方法，融入超市与及时补货的供料方法，将福特的汽车生产技术发扬光大，诚属难得，但想学的人往往不得其门而入。Dr.Womack将丰田的生产方法记述下来供大家参考，希望大家能学习这套以最小的投入换取最大的利润的管理方法。两者是同一付药，不同的包装。