产品经理在自主创新中应该起的作用
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在大部分人的认识中，对创新有一种不全面的理解，似乎一说到创新，头脑中立即想到的是爱迪生、瓦特、莱特兄弟这样的大发明家，认为只有这样的发明创造才是有价值的，其实不然，其实在现代的社会生活中，对于大部分企业来说，恰恰需要的重点不是这种空前的发明，而是渗透于工作、生活各个角落的可能看起来不起眼的，微小的革新，也恰恰是这种革新，可能会给一个企业带来空前的收益。
先说一个很多人都知道的一个在产品革新上非常经典的例子。
有一家牙膏企业，近来销量逐渐下滑，老总很生气，于是把所有的相关人员都召集起来开会讨论如何提高产品销量，大家都提了很多意见，有的建议改良配方，推出新产品，有的建议降低价格，搞促销，但是这些意见都不能让老总满意，正当大家没有更好的办法的时候，一个年轻的
销售人员把一个纸条递给了老总，老总一看纸条，立即笑了，大声说好，原来纸条上只写了一句话：把牙膏筒的牙膏嘴开口尺寸加大一毫米。
其实这个例子所要表达的核心意思，就是一种产品包装上的创新，牙膏本身并没有任何变化，仅仅是在牙膏筒上做了一点改动，就能起到立竿见影的效果，并且没有任何成本的变化，相对于其它的方法，这种方法是最稳妥，最安全，性价比最高的，而这位销售人员，也绝对是做一个
产品经理的材料。
企业就是企业，利润是第一位的，尤其对于国内大部分企业来说，在缺乏核心技术并且要生存的情况下，自主创新更现实的方法还是在产品功能、包装、营销渠道上的创新，我们不能希望也不能要求国内的企业投入大笔的研发费用去做实验室的研究，至少就国内的企业情况而言，95%的企业是达不到这个要求的，即使在国外，也是如此。
说到底，国家近来提倡的“自主创新”，对企业而言，根本的还是围绕企业产品的内涵和外延做文章，从这个角度而言，在企业的自主创新过程中，产品经理就将起到一个非常重要，具有领导者职责的作用。
国家知识版权局就曾解释过自主创新对于国内企业而言，应该如何立即和运作，当时举了一个日本企业的例子：曾经非常流行的家用卡拉OK系统，这套系统无非就是一台电视机，一台VCD（DVD），一套音响，再加几根连接线构成的，系统中的任何一个独立部分都是已经充斥于市场的产品，而一旦把这些独立的部分根据市场需要重新组合起来，一个全新的产品就诞生了，而这个产品的价值也大大提升。这就是创新，就是企业需要的创新，用产品经理经常说的一句话就是：产品无非就是加加减减的过程。从创新的角度来看，加加减减的过程就是创新的过程。
那么具体到企业和产品经理的实际情况而言，产品经理应该关注那些可能具有创新价值的工作呢？我认为一个产品经理大致应该从两个方面来注意：产品内涵和外延。
产品的内涵是指产品本身价值的载体，具有不可替代性，通常的说，就是这个产品能给用户带来那些实际的功用，比如说手机的基本功能就是移动通话，具有了移动通话功能，就是一部手机了，而不是固定电话，这是固话所不能替代的，因此一部手机的内涵就要比固定电话要大。
产品的外延相对就丰富多了，包括附加功能，包装，渠道等，外延是保证内涵价值实现和增值的重要元素，其实从目前现实的产品竞争来看，大部分还是集中在外延上，外延是具有可替代性的，比如说音乐手机，就可以用独立的MP3播放器来替代手机的MP3播放功能，但是从只有通话功能的手机和MP3手机的价格上来看，后者绝对要高于前者，但是后者的制造成本并不会比前者高多少。
因此说，在自主创新中，产品内涵是具有技术基础的，比如说如何提升手机通话质量，就必须依靠更先进的技术来保证，而产品外延是具有市场基础的，比如说如何让用户少花钱就能得到更多的产品体验，手机加MP3播放就可能会比独立买一台手机，再买一台MP3播放器所花费的费用要少一些。
“产品无非就是加加减减的过程”其实就是从产品的外延创新上来说的，这也是产品经理需要最为关注的地方。
先说产品的附加功能，这个层面的创新比比皆是，刚才提到的手机，还有软件，比如说播放软件加一个3D眼睛就可以看立体电影，加一个遥控器就可以遥控电脑，还有家电，DVD加一个MPEG4解码芯片就可以播放MPEG4格式的电影，DV上加一块微硬盘就是硬盘摄像机等等，这是许多IT，家电领域的产品经理深有体会的，也是产品创新最直接，最明显的地方，每次有新产品上市，总是拼凑一些新功能说明来向消费者宣传。
具体到产品经理的工作，在这方面的创新，最需要的是有敏感的市场嗅觉，能够及时了解到用户的需求，对现有的产品进行“加减”，在市场需求消失之前把产品推出去，太多的调研有时会延误商机，快消的产品经理们肯定最有体会，看看快消市场产品的更新频率，就知道快消的产品经理们有多辛苦了。
从我个人了解的情况来看，国内企业对产品经理的定位基本还是在这个方向上，主要还是要去产品经理去分析用户需求，对现有产品进行改进，推动公司产品的不断进步，这说明了产品经理从来到国内的那一刻起，就被烙上了为企业“产品创新”的印记，可以这么说，产品经理天生就是要为市场进行产品创新的。
再说包装，大家有时候会忽略这方面的变化，这点在IT，家电等行业中比较突出，当然了，行业不同，产品经理们重视的层面也不一样，包装的创新有时也会起到意想不到的提升产品价格的作用，前段时间媒体一直说的要统一药品名称就是这个意思，其实一种具有相同功效的药品，仅仅通过换药品的包装和名称，就能买到更高的价格，因为在国内的大部分医药企业，很少有独立研制新药的能力（尤其是西药，因为新药的研制成本和周期不是一般医药企业能接受的），基本都是配方性生产（就是购买大型医药企业的药品配方再进行生产），因此，国内大部分医药企业产品经理的重点不是在药品本身功效上的改进，而是在市场层面上，这点，医药企业的产品经理体会肯定很深，还有一个比较经典的例子，就是可口可乐公司的曲线可乐包装，可乐成分没有变化，价格没有变化，容量没有变化，采用这个曲线包装的唯一原因就是消费者从视觉上看可口可乐要比百事可乐同样容量的可乐要多，这样就会促使消费者购买感觉多的可乐，产品创新能做到这个境界，也算是产品经理中的极品了。
最后说一下渠道的创新，这个相对比较少见，尤其是最近几年，因为渠道创新的成本和风险都是最大的，采用成熟的渠道模式是大多数企业的选择，一般企业不会选择在渠道上进行太多的改变，并且每个行业都已经形成了固定的，成熟的渠道模式，这个圈子里的企业都不会主动去破坏游戏规则，现在提出的渠道建设，更多的是维护，而不是创新，当然了，这方面具有创新的企业也有，例如DELL的电脑直销模式，DELL销售的东西没有一样是自己独立研发的，就靠全新的渠道模式，同样能成为世界最富有的人之一，还有安利，甚至包括国家禁止的传销，从渠道的角度看，也是一种创新，研究渠道的人经常说“渠道为王”，是有一定道理的。
说到这里，大家就基本明白了在自主创新的过程中，产品经理应该侧重的创新点主要还是集中在功能和包装上，针对行业不同，侧重会各有不同，但是，不论侧重那个方面，创新，才是企业能够生存下去的基础，才是一个合格产品经理最应该考虑的事情，没有了创新，企业就失去了活力，我们这些产品经理就失去了存在的意义。