第三方物流：逆向物流
作者: 来源: 文字大小:[大][中][小]
逆向物流是用于接收、评估、记录并处理因各种原因自客户处退回的产品。整个逆向物流系统其实是一个返工流程，因为若供应链在最佳状态下运行则不会出现客户退货。虽然当前尚未可行，但精益供应链管理的最终目标应将逆向物流完全剔除出供应链之外。大多数的逆向物流功能被外包给第三方供应商，而后者将退回的产品接收到它们的回收中心。在回收中心里，作业人员评估并记录每项退货的原因。精益
六西格玛项目可以在回收中心得到很方便的实施，这是因为退货数据都是现成的。在回收中心实施精益六西格玛的优越性在于“产品退货原因”与“客户之声”是紧密相关的。但要排除“产品退货原因”可能将会是相当复杂的，因为它们可能与客户或雇员行为相关，而这些行为很难得到分析和控制。当客户不懂如何使用商品或商品因为保质期问题被退回时这种困难尤为明显。
在某些供应链里，精益六西格玛改进项目实施起来很直截了当且相当完善，这是因为这些供应链所处理的产品不具有到期日。但在零售方面或食品供应链上，退货问题可能会是非常复杂的。
举例来说，在食品供应链上，食品容易腐烂，存在有限的保质期且必须防止周围环境的不利影响。而在零售供应链上，尤其是服装方面，由于客户的喜好随着季节变换，这便要求在每个季度结束之际退回产品，而这些退回的产品可能已经过时了。在零售供应链里，与节假日相关的季节性产品，尤其是那些采购自其他国家比如印度和中国的产品的问题尤为严重，这是因为产品订购周期为节假日前的若干个月，在此期间，对于产品的客户需求预测可能已经发生了重大的改变从而导致产品供过于求或供不应求。
逆向物流是一个可以从基于精益六西格玛及其经营研究工具及方法的10步解决方案中获益量多的领域。
产品退回的原因可能因行业不同而各异，但最常见的原因为企业对滞销品的退货政策、商品超出保质期、商品受损或受污染，顾客不懂使用或错误订购产品。上述退货原因分类的每项均可使用精益六西格玛工具及方法，因为它们均要求获得统计分析并排除产生问题的根本原因。例如，一家企业的退货率超过年销售额的5%，但企业政策只许可3%的退货率。当一个精益六西格玛改进小组使用10步解决方案流程调查此退货问题之际，他们发现如下情况：超过10年的产品仍然可以退货，而有些退货产品来自于竞争对手。
再举另一个例子，因为保质期问题被退回的商品通常是食品杂货供应链上的，在这些情况下，食品不能在商店层面上进行货架周转。这种情形将最终导致一项商品超过其保质期且不能以常规价格销售。若过期产品无法销售，则它们必须由商店聚集起来送到回收中心以备进行后续处理。回收中心将过期产品发送到慈善机构或直接丢弃。无论上述何种情形，商品的标准成本及额外处理成本将导致对企业的经济损失。对于上述问题的典型解决方案通常为在本地商店层面上实施SS技术。SS技术可确保产品货架井然有序且只包含最小数量的用以满足预期客户需求的商品，并且商品的日期编码一目了然。第三个例子，受损商品必须重新包装并折价销售，或直接丢弃。
在一个精益六西格玛项目里，一个精益六西格玛小组对客户产品的受损纸箱进行调查。结果发现受损率超过了2 010。最终，货品受损的源头追溯到了一个工厂设施的一个班组里，而改进小组实施了流程控制以消除此类受损问题。当客户不懂正确安装或操作产品或订购了错误的产品之际SS技巧同样有用。在此类情形下，对产品的装配实行标准化并对装配操作实施
防错设计可以减少产品退回率。但最有效的解决方案可能是重新设计产品以使客户可以简单安装。对于产品高效装配技巧的设计属于被称之为“DFM”的工具组合。使用“制造设计”技术，可减少产品所包含的部件数量且剩余的部件只能以唯一方式进行装配（防错设计）。
制造设计还具备其他重要特征，这些特征可以被用来减少产品退回率。