需求链管理—供应链系统崭新视角
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今天的竞争所需的灵活性，速度，生产能力都因消费需求的变化而必须大大提升。这种新的竞争现实导致了供应商、生产者、批发商和零售商重新考虑自身与供应链合作伙伴之间的战略关系。在高度竞争的21世纪，完美供应链是生存的最起码的要求。
这种新的竞争环境是各种供应链成员力量集中的结果。一部分推动力量来自于公司，其它来自于消费者。其中最引人注目的是新技术发明应用和信息交换能力提升，对市场效率和速度的新需求和全球化市场的竞争现实，要求供应链能够提供前所未有的质量和满足日益多样的
客户服务要求。
从90年代开始，IT技术供应商眼光不再集中在如何提高效率和执行方面，精力更多转向了战略规划和提高效用上。业务流程重构BPR和全面质量管理
TQM帮助企业从“流程”角度看问题，公司不再仅仅重视输入更注视输出和联接两头的流程。企业关注不仅仅是做好工作，更多开始思考规划如何做正确的工作，如何从本质上提升企业的竞争力。
先进排产系统APS是最早注视产品计划、需求预测、能力计划和网络优化这类领域的产品，而后客户关系管理CRM开始出现，通过帮助企业建立CALLCENTER、销售自动化、营销自动化等措施获取全面的客户数据。今天，当需求管理成为大多数公司最重要的驱动力，需求链管理系统开始成长。DCM系统帮助公司从战略高度关注营收和利润最大化问题。
在DCM系统中供应链效用和公司的生存基于供应链中的需求方面。站在公司的角度，最终客户的力量决定了在供应链中怎样做事情和如何达到最佳运作行为。站在消费者的角度分析,终端客户需求的力量，比如技术和生活方式的变化决定了企业要做些什么。归根到底，这种以客户为中心的分析将决定公司供应链管理活动的任务和目标。
一个好的DCM系统可以获取足够的实时需求信息以管理需求驱动的供应链。收集、维护、分析和报告实时的客户需求是零售商和供应商利润的来源。在建立需求链的过程中，出现的一些问题：“理解消费者需求是谁的责任，零售商还是生产厂家？”，“这种责任是不是根据条件的变化而产生转移？”。传统上讲，零售商是离消费者“最近”的组织。由于这种亲近性，它承担了消费者研究和偏好分析，指导与生产厂家进行协作设计。但是因特网和直接销售的出现改变了这一切。消费者可在供应链中的不同点与不同的实体进行交流。 产品和渠道成员的成功取决于产品从设计到市场转变过程中的参与程度。不管信息是来自于单个销售点，还是集团，是数量调查结果还是内部研究，所有的数据都要由每一个成员分享，进行分析。这是供应链重新定为需求链的关键所在。消费者是很难琢磨和进行分析的，尤其对于那些传统上认为他们是远离消费者市场。消费者越来越难以分类和赢得他们的信任，他们展现出交叉的消费和购买行为。DCM的重要性就在于在供应链中与消费者建立直接的关系，不仅仅是为了销售，而是为了最短时间获取消费者信息。传统供应链强调的是在既定／预定的需求下，如何更好地满足需求。而加入需求链视角的供应链则侧重客户需求的分析和需求信息的有效传递。
为了更好的计划需求，DCM系统允许用户评测营销行为对消费者行为产生的冲击，哪些行动产生了效果，哪些没有。销售预测将把对这些消费者有影响的因素，如促销和价格变动，考虑进去。
DCM是不是可以用CRM来替代呢？理论上CRM和DCM是不同的。CRM系统是供应链范畴类应用最普及的构成件之一，CRM有卓越的数据定位和商业情报功能。但CRM不能进行更复杂的模型分析，不能把需求信息转化为商业决策。市场上有无数的软件企业提供CRM、销售预测、APS等产品，但很少能提供整体的需求链管理产品。DCM仍然是一个专业化的领域，每个DCM系统的核心都有一个强大的需求管理应用套件支撑。
电子商务和需求的结合——e－需求链
在电子商务时代，客户的需求是无时间差别的，他们要求24小时获取产品、服务和支持。如银行、消费品、化工等行业，供应链将选择哪些反应迅速、更多人性化、更灵活的公司而不是传统的公司。在迎接e需求链或基于INTERNET的解决方案时，消费者、供应商、制造商和其它伙伴将加入这条链。
这些电子商务的工具帮助贸易共同体改善链内实体间的关系,在扩展的供应链中利用分布式信息技术改善实体间的交流。E需求链系统可以帮助企业更好共享信息和贸易关系，但更重要的是如果正确实施能帮助产业链更快循环，减少库存，加强整个需求链经济效益。
在用户的眼里，e需求链能增加供应计划、库存、价格和订单的透明度，随时访问供应商和销售商，协调供应和销售链里的计划、预测、补及给，改善订单实施循环周期。制造商也在寻求协同他们贸易伙伴和其它供应链成员的能力，为了改善周转时间和整体计划，电子商务的解决方案提供销售商接口进入供应商或制造商的安全门户，这使得供应链中多方信息交换和贸易关系维护更有效率。