借助物流改善挖掘第三利润源
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对于制造企业而言，销售部门提高销售额得到的利润称为第一利润；生产部门降低生产成本所获取的利润为第二利润；物流部门降低物流成本所获取的利润称为第三利润。这三个利润源注重于生产力的不同要素：第一利润源的挖掘对象是生产力中的劳动对象，第二利润源的挖掘对象是生产力中的劳动者，第三利润源则主要挖掘生产力要素中劳动工具的潜力，同时挖掘劳动对象和劳动者的潜力，因而更具全面性。国内制造企业近几年才开始对第三利润源进行深入研究，挖掘物流环节的可观的隐形收入。 围绕生产活动，制造企业的物流主要包括原辅材料、在制品、产成品、检验品、废料的流入流出等。现场物流改善直接关系到企业的生产成本与生产效率，因此越来越多的制造企业将其作为物流系统建设项目中的一个重要内容和目标。特别是在新建工厂时，许多制造企业通过制定详细的实施步骤，反复讨论、合理规划物流路线与布局，以实现最佳的现场物流效果。
物流改善的目标
企业的物流成本通常由仓储成本、运输成本、信息成本、管理成本等几部分构成。为了缩减这些成本，物流改善可从以下方面入手：
（一）物流短程化，缩短转运周期
在生产过程中，如何能够便捷地加快对生产的服务是物流改善的目标。运输路线太长产生的周折失误很容易为企业带来生产停滞、拖延交货、产品质量变异等不良影响。从成本角度来看，一般情况下，企业最大的周转费用来自运输成本，包括外单位运输成本、本单位车辆使用各项成本（保险费、年间年审费、油费、路桥费、折旧费、维修费、人工费等）。一条合理的路线，能够缩短转运周期，降低周转费用。因此，实现最优化的物流路线无疑是降低成本的最佳途径。
（二）物流自动化，减少用工数量
随着劳动力成本的不断上升，更多的企业愿意投资购置一些设备，并开始加大物流自动化设备的使用，以减少企业用人数量，降低管理成本。
（三）物流信息化，为决策提供依据
这一点主要体现在仓储成本和信息成本上。比如采用自动化立体仓库，能够大幅缩减仓储成本。采用ERP系统、
仓储管理系统（WMS）等软件，实现物流信息化，决策者可以实时掌握生产与库存信息，为企业实现物料采购、管理、备货等操作的最优化目标提供决策支持。
总之，降低成本不能单一而论，以上几个方面息息相关，要统筹考虑。
物流改善的实现
在进行一个物流项目的建设或者物流系统改善时，应坚持经济性、开放性、实用性、适用性、可操作性等原则，从合理规划布局和利用空间入手，并选择适用的物流技术与装备来实现。
（一）合理布局
对于一个新型的现代化制造企业，在项目立项的前期需要做大量的市场调研工作。什么样的布局才是合理的往往成为一个企业成功与否的关键因素。因此在物流布局上，反复考察调研是必不可少的。
图1是其食品厂的生产现场布局图，共分三个区域，生产线A和生产线B生产的两种产品进入库房存放。因为A区域生产的产品所占比重较大，最初设计时考虑的是如何把产品直接送入库房，所以库房如果主要考虑到满足生产线A区域的需要，在原先的设计方案中库房区域还要上移。显然与图2中原先的设计方案相比，现在的方案更科学合理。这是从经济性、适用性方面来考虑的。
此外，在布局的考虑上，方向也是极为重要的一个方面。生产线B原先是横向的，现在改为竖向。
经过反复讨论，最后设计的结果又变为图3的形式。不断变化工厂布局，起因必定是物流费用降低的需求。而这次调整则主要从开放性进行考虑。
从周转路径上考虑，则距离越短越好。本案例中，如图4设置，在每一个生产车间的后面，也就是需要辅料的最短距离内设置了两个辅料车间，这样就可以直接将需要的辅料用人工或者输送线送到指定地点。
（二）善用空间
合理利用空间，显然能解决平面交叉问题。在许多情况下，平面输送由于受到地理位置等因素的限制无法实现，这就需要寻求空间解决途径。
图5为蒙牛六期纸箱及吸管搬运系统，采用了空中悬挂系统将远在马路对面外包材库房里的包装材料传送到生产线旁。显然，这一空间上的变化使得外包材的直接输送成为现实，物流更为顺畅。
（三）选择适用的物流技术与装备
近年来，随着技术不断进步，满足不同工况使用的物流设备大量涌现。可以说，没有任何一家企业能汇集所有的物流设备。如何选择适用的物流技术与设备成为众多制造企业在考虑进一步优化现场
物流管理与运作时面临的一大难题。对于欠缺专业能力的制造企业来说，关注物流设备的发展趋势还是必要的，但要花费大量的时间去调研显然精力有限，这时借助专业的物流规划咨询公司或者物流系统集成商，不失为一个明智的选择。
基于制造企业现场物流系统建设和改善的实际需求，单一的自动化立体仓库已经不能满足企业的实际需求。太原刚玉虽然是以自动化立体仓库起家的，但近年来为很多生产企业打造了的物流项目已超出了单纯的立体库范畴，如何改善现场物流管理与运作成为必须考虑的内容。
以太原刚玉参与的皇明太阳能集团物流中心项目为例，其立体库由货架、巷道堆垛机、自动输送系统、货物特征检测及条码识别系统、托盘、电气控制系统、计算机管理系统及配套机械设施等组成，用于1000kg以下成品货物的管理。通过对物流信息的实时采集、处理、传送、存储和分析，优化物流作业流程，对材料及配件的流向进行质量跟踪，并采用在线式自诊断系统对设备进行检测和故障处理。其中，一楼用于出库，二楼用于接收从生产线过来的产品，由机械手码垛入库（参见图6）。
而在济南变压器集团股份有限公司的硅钢片卷料物流系统项目中，基于客户卷料硅钢片自动存取和仓储信息管理自动化的目标，太原刚玉为其设计了全新的物流作业流程，将从硅钢片纵剪线纵剪完的卷料（或横剪线剩余料）吊至运输小车（防倒）运至翻转台，经翻转台翻转后，堆垛机运输至指定的货位存放。通过一个简单的翻转动作减少人工翻转、人工输送、出入库等作业，大幅度提高了存储效率，减少了物流费用，参见图7。
当然，对于不同的行业和企业而言，现场物流系统建设的投资效益比不尽相同。比如，在奶制品行业，某大型企业通过采用自动化立体仓库，将每吨奶制品的物流费用从原先的10元以上下降到2~5元之间。
目前，我国大多数制造企业还是采用大批量流水线生产方式设计现场物流，存在诸多问题。如：物料摆放混乱，现场过量库存和退料，物料短缺或不能及时送达现场等，造成人工和时间的浪费，高成本，低效率。应该说制造企业对于物流改善的需求是庞大的，并且近几年来呈现出井喷式发展趋势。同时，安全、绿色环保、大幅降低制造成本等，也正在成为此类集成项目的主要关注点。