精益生产开启21世纪制造业成功之门
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企业精益化是美国生产商在21世纪制造业获得全球性成功的关键。
对近300家制造商进行的最新调查显示，40％将精益生产作为首要经营战略
调查反应了一种新软件门类的诞生，即“企业精益自动化”
由世界领先的精益企业自动化软件解决方案提供商DemandStream开展的最新调查显示，在美国生产商中，精益生产理论的实践普及速度十分迅速，精益生产已被许多厂家视为确保全球性成功的首要战略。DemandStream在调查报告中称，一个新的软件门类业已诞生，这种软件能在整个企业范围内进行核心精益流程的自动化实施。
“美国制造业正严重面临着全球性压力，尤其是来自中国的压力，”DemandStream总裁RandyTofteland说，“我们现在已看到，美国生产商及世界上其他国家的许多厂商正在迅速向精益企业及软件自动化的方向转型，通过精简理顺各自的供应链，达到确立和巩固自身全球性竞争地位的目标。”
据Totfeland描述，企业精益化专注于消除存在于企业各级的浪费现象。他说，精益生产的本质就是制造商仅在客户购买或下单时才生产产品，这样就免去了多余的库存。“在这种概念下，客户订单对生产流程有效地产生了一种‘拉力’，这一点与传统生产模式有很大区别。在传统模式下，厂家根据销售预期生产产品，然后设法将产品‘推’出门。令传统厂家烦恼不已的是，这些产品或其零部件往往被运送到收费高昂的仓库中，长时间等待着来客订购。”
Tofteland称：“对于传统的‘推式’制造商，每销售一美元产品，就要将其中的20到30美分花在备足库存上，而采用精益生产后，每一美元销售额按比例仅占5美分的流动资金，腾出的资金可投资于效益更大的方面，如扩大销售队伍、研发、技术改进。”
DemandStream于2003年7月对约280家制造商开展的调查显示，40%的美国制造商将精益生产当做自己的首要经营战略。“中国是全球工厂基地，这个国家能生产优质产品，而成本仅为发达经济体的一个零头，”Tofteland说，“受此影响，美国制造商正不断在精益理论中寻求改进经营及增强竞争力之道，包括基于看板的拉式生产体系、连续流动生产和工作单元式生产。”
调查还显示，60%的企业正在由传统的“推式”生产体系向基于看板的“拉式”生产体系转型。拉式生产通常被定义为精益流程，因为在这种模式下，只有客户订单才能“触发”产品生产。
DemandStream的企业精益自动化软件是针对当前ERP商务系统设计的一种适应性系统，能将客户订单转化为或强化为关键的“看板”信号，下达到厂内的各个工作单元及厂外的整个供应链。看板是精益企业采用的可视化通信工具，可实现存货在工作单元之间的流动。在DemandStream及企业精益自动化软件诞生之前，看板作为手工的生产流程工具，是工厂内优秀的可视化通信手段，但管理层和供应链由此获得的信息却甚少。
DemandStream企业精益软件实现了看板信号传递流程的自动化，对于复杂的由多家供应商供应的零部件，生产种类繁多的产品的多工作单元工厂，还可提供实时生产调整功能。有了DemandStream，制造商便能获得恰当的信息，掌握如何在恰当的时间为客户提供恰当数量的恰当产品。“加强了的工作单元班组是从精益软件自动化和无线技术受益的新一类最终用户，”Tofteland说，“这种革命性的精益自动化软件将工厂内的实时产品数据传递到CEO或COO办公室及战略供应商，从而大大改善了精益环境。”
另外，此次调查还显示有60%的制造商已采用或正在采用“连续流动生产”模式，这也是精益生产的一种形式。在该模式下，机器和工人以一定的速度不间断地对物料流进行操作。
最后，此次调查发现有55%的制造商已将“工作单元生产”概念付诸实施。在这种模式下，各个系列的零部件在单一的生产线上进行生产，某一生产线的设备由专门负责的操作工控制。“我们认为，美国制造业是我们国家经济长期健康发展的基石，”Tofteland说，“显而易见，精益生产的洪流不仅将确保制造业的竞争优势，而且将帮助美国保持全球经济优势。”