约束理论(Theory of Consmamts，TOC，又称限制理论)是由以色列学者GoidraR博士在1984年最先提出的，其前身为80年代初同为GoidraR提出的最优化生产技术(OptimizeO Production Technology,OPT)。90年代，ToC被广泛应用到生产、营销和技术管理等领域，对企业(尤其是制造业)的生产经营产生了重大影响。
二、线性生产系统的TOC生产管理
在线性生产系统中，生产工序呈线性排列，原材料在第一道工序之前一次性投入，作为进行下一道工序前提条件的工序只有一道，此外不存在其他的工序和材料投入。在这里，TOC生产管理对于瓶颈前后有着不同的要求。由于瓶颈的产出效率是有限的，其决定了整个系统的产出效率。为了使整个系统的产出效率等于瓶颈的产出效率，瓶颈之后的生产必须紧随瓶颈的生产进行安排，使得在产品一经过瓶颈，下一工序的生
产就马上进行。以免因瓶颈之后的生产延误导致整个系统的产出效率受损。所以，对于瓶颈之后的生产安排较为简单，只需要按照瓶颈的产出效率来安排即可。
而对于瓶颈前的生产安排，一般通过设置缓冲和沟通同步来进行。TOC认为，瓶颈的利用决定了整个系统的产出，在瓶颈上的损失相当于整个系统的损失。因此，在安捧
生产计划时，应该重点保护瓶颈部分的生产，避免在瓶颈部分损失产出效率。实际操作中一般通过在瓶颈部分保留一。定的库存在产品来达到这个目的。此处，用来保护瓶颈部分生产的库存在产品称为缓冲。这样，即使瓶颈之前的生产受到影响，但由于缓冲的存在，瓶颈部分的生产仍然可以在一定范围内持续下去，最大程度减少系统产出效率的损失。在TOC生产管理中。缓冲的设置一般只在瓶颈部分或是与瓶颈相关的其他部分，缓冲的长短～般与从原材料投入到瓶颈的距离(时问和工序)有关，距离越长、稳定性越差，往往需要越大的缓冲区间。
同时，由于瓶颈约束的存在，瓶颈之前的缓冲并非越多越好。超出瓶颈产出能力的在产品供应会增加存货成本，反而降低企业的利润。因此，需要将原材料的投入和第一道工序的生产与缓冲的设置和瓶颈的生产联结起来，通过沟通同步，确保瓶颈之前的在产品不会超出缓冲的范围．避免浪费。