市场调查的主要步骤
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市场调查的目的是减少企业决策风险。市场调查用事实取代错误信息和假设。臆想和传言不能作为制定可靠的营销战略的基础。成功的市场调查由4个步骤构成：
第一步：确定目标。市场调查的第一步，也是最关键的步骤，就是清晰和准确地确定调研目标。在这一步上常出现的问题是把征兆当成了真实问题。例如，销售额减少不是问题；而是一种征兆。为了认识本质，企业主必需考虑可能导致该问题发生的所有因素。是否出现了新的竞争？企业销售代表是否不够礼貌或不具备必要的知识？客户的口味改变了吗？产品是否过于狭窄？顾客找不到他们想要的东西？在另外情况下，企业主或许对某种特定类型的问题感兴趣。如，我的顾客有什么特点？他们的收入水平如何？他们收听什么电台？他们为什么到这里购物？影响他们做出购买决策的最重要因素是什么？店内陈列对他们的购买模式有什么影响？他们的购物体验愉快吗？假如是，为什么？假如不是，又为什么？他们希望商店有哪些改变？
企业主也可以运用市场调查发现新的市场机会。例如，健身中心的经营者通过顾客调查，发现许多人对有氧健身感兴趣。于是增加了有氧健身项目，一年内，收入增长了25%。
第二步：收集资料。20世纪90年代出现的
市场营销方法是定制化（或者一对一）营销，收集消费者的个人资料，然后为他们量身定做，制定市场营销方案，满足其特殊的需求和偏好。其目的不仅是吸引顾客，更重要的是留住他们并促进他们增加购买量。在一个令人感到孤独和交易非个人化的社会中，一对一营销使企业更具竞争优势。运用这种方式的企业了解他们的顾客如何使他们感到特殊和重要。目的是个性化地对待每一位顾客。
个性化市场营销要求企业主收集和吸收关于其顾客的详细信息。幸运的是，即使是最小的企业现在也能买得起建立和管理计算机化数据库的技术。以便与顾客建立起紧密的、一对一的联系。就犹如待挖掘的天然金矿，有关顾客及其购买习惯的大量有价值信息隐藏在小企业内部，充塞在数据库之中。对大多数企业主而言，收集目标顾客的有价信息仅仅是记录和组织那些已经在公司内传播着的资料。一位市场营销专家说，“大多数公司资料丰富，但信息贫乏”。关键是挖掘这些数据，将它们转化为公司可以借助特殊产品、服务、广告和其他市场营销努力赢得顾客的有用信息。
多亏计算机硬件和软件技术的进步，一度被拥有强大计算机能力的大公司垄断的数据采集工作，现在小规模企业同样可以做到。数据采集是一个运用统计分析、数据库技术和人工智能的计算机软件，发现数据中隐藏的模式、趋势和联系、以便企业主能够制定更好的市场营销决策和预测顾客行为的过程。数据采集工作发现数据的相互关系，确定拥有相似购买习惯的顾客群，从而赋予创业者非凡的市场经营能力。流行的数据采集软件包括ACT!Clementine,DataScopePro,GlodMine,MineSet,Nuggets等。
要取得定制化市场营销的成功，企业主必须收集以下三类信息：
（1）地理信息
（2）人口信息
（3）心理信息
第三步：分析和解释资料。光有市场调查结果并不能提供解决问题的方案；企业主必须对结果析出含意。这些调研结果意味着什么？在顾客的反应中是否存在共同的线索？调研结果是否意味着企业必须改变经营方式？是否有企业主可以利用的新机会？解释市场调查结果时，并没有不可违逆的规定；企业主必须利用判断和常识决定那些数字意味着什么。
第四步：根据数据行动。只有在企业主根据所收集到的信息采取了行动后，一次完整的市场调查过程才算结束。在大多数情况下，一旦创业者理解了市场调查的结果，需要采取的行动是显而易见的。基于对事实的理解，企业主必须决定如何在企业中利用信息。例如，一位零售店主通过调查发现，她的顾客偏爱在晚上购物，而不是早晨。于是她调整了营业时间安排，销售量开始上升。