一个流单元生产三种流水线之U型流水线
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今为止，几乎所有的装配工厂都使用了传动带式的自动化生产线，有些也使用了靠传送带将设备连成直线形的流水线。传动带如此重要，简直成了生产活动不可欠缺的工具。但是时代的变化日新月异，生产方式也处于变化之中，多品种小批量的市场的出现，使得本来是非常方便的搬运工具，成为了企业发展的障碍。因此，现在是下定决心舍弃传送带的时候。为此，企业要有新的思路，不能再局限于传动带的框框内无法跳出，而要抛弃固有观念，进行“一个流”单元生产的革新。
创建“一个流”单元生产的第二步是工艺设计改造，其核心就是设计建立没有传送带的生产工艺系统，“一个流”单元生产的最大特征也是在于采用不使用传送带的流水线。但是一些特别的传送带除外，例如：为了移动大型工件而使用的传送带，为了保证一定的节拍作为定时器组加入到生产线内部的传送带，以及为了实现I/O一致使用的返回传送带。这类流水线有如下几个种类，下面对它们进行详细叙述。
U字型流水线——装配、机械加工车间
适合于装配和加工的传统型
精益生产线，因为形状类似英文字母的“U”而得名。
这种流水线在工厂的实践已有几十年的历史了，在世界先进企业的广泛应用暂且不说，现在这种布局配置甚至已经拓展到了设计、销售、管理等负责信息流动的生产间接部门。这种流水线将来会被各种各样的工作现场所采用，是适应范围极广的生产方式。
1、废除传送带
无论如何要将目前正在使用的传送带舍弃，同时也将由传送带形成的固有观念一起舍去。
2、流水线化
按照工艺的流程顺序摆放作业台、机械设备等。这时，作业台、机械设备进行脚轮（给设备装上轮子）改造，效果会更好。
3、U字布局配置
流水线形成之后将其从中间折，这样工件的投入口（INPUT）和取出口（OUTPUT）就并列到一起了，形成I/O一致，去除了步行浪费。这时的作业者可以在U字内侧很方便地进行互助作业。此外，为了提高生产效率，这种流水线在作业移动方向上采用了逆向旋转。
4、集中于压缩
U字形生产线初步形成后，必须对其形状进行调整。首先将机械工作台等相互靠紧，该步骤称为“集中”；之后，对各个工程自身的长度和作业方法进行改善，包括将工作台缩小，将物料摆放立体化，最终进一步将生产线紧凑到一起。这一步称为“压缩”。
5、画出流水线的操作线
完成U字形生产线配置之后，为了确定人员运动路线，用白色胶带沿着机械和工作台的边缘将地板上的流水区域按工序顺序粘贴。
6、消除弯腰作业
流水区域线画好之后，消除不符合动作经济原则的弯腰作业，并检查有无物品伸到白线之内。一般都会发现机械手柄、控制盘电源线等超出了白线，那么就要将它们控制在白线以内，否则势必会使作业者在作业中弯腰和前后摆动，给作业熟练度的提高带来严重影响。
7、物流线路的目视化改善
检查工件、物品的流动线路，使用一条拉线即可以使物品的运动线路呈现出来。首先，从最初的工程开始，按顺序用胶带将拉线临时固定在作业点上，拉线一直引到最后的工程，物品运动线路就清晰地显现出来了。
8、消除物料的上下移动
从U字形流水线的旁边观察引出的拉线，如果拉线的走向高低不平，需要将工作点进行水平调整；然后，从上侧观察拉线，观察拉线是否左右摆动，如果有这种情况，对作业点进行调整，使其成为直线。在大方向的改革完成之后，这种细小的改善能使作业变得更加轻松，作业速度进一步提高。
9、看板作战
通过布局，完成生产线的U字形改造后，需要做的就是看板了。看板分为流水线看板和工程看板两种。流水线看板位于流水线中央，大并且引人注目，名字由大家共同决定，给流水线起个别称也可以。此外，工程看板按照标准贴于各个工序之上，内容有：工程序号、工程名称、作业内容、作业时间、工程周期时间等。特别是工程序号，应该大而醒目，这样U字形生产线的布局配置就完成了。但这只是完成了单个流动的框架结构，之后还要实行多个单元并行作业的改善。