约束理论在库存控制中应用
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有很多企业在实施了ERP系统之后，企业的库存仍然居高不下。原因何在？ERP系统做物料需求计划计算时，不考虑供应商的能力，认为供应商在采购提前期之内的供应能力是无限的，完全可以依据物料需求计划的结果实现物料的供应。但是供应商的能力是有限的，当有一个供应商不能按照企业物料需求计划按时交货时，就造成企业的物料无法配套使用，出现物料短缺。当物料无法按照
生产计划被领用和消耗时，就造成库存积压和居高不下。供应商能力的差异是造成库存居高不下重要原因之一。
企业可以应用约束理论（Theory of Constraints，TOC）来降低企业的库存。供应商能力是有差异的，不仅价格、品质有差异，而且采购提前期、准时交货率也差异。企业可以依据ERP系统中的历史数据（准时交货率），找出准时交货率低的供应商。仅依靠准时交货率这个单一维度的定量分析，还无法得出哪个供应商是瓶颈供应商。还需要依据ERP系统中采购订单中物料需求日期与供应商承诺日期的差异、采购订单中物料需求日期与供应商实际交货日期的差异做进一步的定量分析。在准时交货率相近的供应商中，找出平均差异值最大的供应商作为企业的瓶颈供应商。该供应商是企业供应链上最弱的一个环，是企业的“外部的约束”。
找出瓶颈供应商之后，用约束理论排程的方法叫鼓-缓冲器-绳（Drum-Buffer-Rope，DBR）的排程方法来制定企业的物料需求计划。瓶颈供应商的供应能力决定了企业的生产节拍，瓶颈约束控制着系统的“鼓的节拍（Drum-beat）”。企业应与供应商确认其每天能够为企业提供的物料有效供应，如果供应商的每天物料有效供应小于企业每天的需求量，即小于企业每天的生产能力，同时企业也无法找到新的供应商来增加物料有效供应情况下，企业需要依据供应商每天的物料有效供应来制定企业的生产计划和出货计划。它是企业“鼓的节拍”，控制着企业的生产节拍，企业可以将ERP系统中的主生产计划（Master Production Schedule，MPS）作为企业的“鼓”，主生产计划考虑了瓶颈供应商的能力。
有了“鼓”之后，企业还需要有“缓冲器” ，避免因为瓶颈供应商没有按时提供物料，造成企业的生产停顿。“缓冲器”是指在瓶颈前面设置的缓冲库存，企业可以用物料的安全库存作为“缓冲器”。安全库存计算方法有两种，一种是 用传统的公式：安全库存=（预计最大消耗量-平均消耗量）*采购提前期；另外一种是：安全库存=日平均消耗量*一定服务水平下的前置期标准差。企业可以将安全库存的数据维护在ERP系统之中，ERP系统运行物料需求计划时，会将安全库存考虑进去。
企业需要通过“绳”将自己对其他的物料需求传递给非瓶颈供应商，这可以确保非瓶颈供应商也按照同样“鼓的节拍”来交货给企业，避免企业有生产不需要的物料库存。企业可以将ERP系统中物料需求计划运行的结果作为“绳”。该物料需求计划不是由销售订单这种需求驱动的，而是由已经考虑瓶颈供应商能力的主生产计划驱动的，该物料需求计划是在有限供应能力前提下运行的，不是传统的无限能力前提下运行的。企业在ERP系统中将物料需求计划运行的结果转为采购订单并将其发送给供应商。如果供应商中承诺日期与物料需求日期有差异、供应商实际交货日期与采购订单中物料需求日期与有差异，并且这两种常重复出现，而非偶尔出现，则企业找的瓶颈供应商可能不对或瓶颈发生了转移，出现了新的瓶颈供应商。企业需要重新评估哪一个供应商是瓶颈供应商。
企业通过约束理论可以避免供应能力充足的供应商按时交货而瓶颈供应商没有按时交货造成的库存积压，出现了该来的料不来，不该来的料来了。实际是这些物料都应该来，只是有的听话，按时供应物料，有的不听话，没有按时供应物料，出现了按时供应物料的相对多余，库存不必要的增加。企业通过“鼓”的节拍，使供应能力不同的供应商，按照同一个节拍供应物料，使企业的库存没有多余的物料，实现了降低库存的目的。