所谓“准时化”，就是在通过流水作业装配一辆汽车的过程中，所需要的零部件在需要的时刻，以需要的数量，不多不少地送到生产线旁边。如果公司上下都能做到这一点，起码在丰田汽车工业公司内部，就能把从根本上解决“库存”在物资和财务上给经营管理造成负担的问题。
从生产管理方面来看，这也是理想的状态。但是，像某些需要几千个零部件组成的产品，把它的全部工序加起来，就会得出一个庞大的数字。要使这一切工序的生产计划都保持一丝不乱的“准时性”的状态，那是极其困难的工作。
生产现场的计划好像是为了改变才制定的。造成生产计划出现变动的因素很多，其中有预测上的错误、业务管理上的差错、出次品、返工、设备故障和出勤变化等。
因此，一旦前面的工序发生问题，后面的工序就必定出现停工待料的状况。不管你是否愿意，仍不得不让生产线停止或变更计划。
如果对这种状况置之不理，仍把生产计划按各道工序去执行，前一道工序所生产的零部件就会同后一道工序脱节；另一方面，还会发生某些零部件短缺，而仓库里却有一大堆用不上或不急需的零部件。这样，生产效率就会降低，最后导致企业效率下降。
更糟的是，在生产现场的各条生产线上，无法区分正常状态和异常状态。或者对异常状态处理迟缓，或者实际上由于人多而零部件制造过多，却无从下手改进。
因此，如果要满足“准时化”的条件，采用由前一道工序把零部件送到后一道工序的老办法，那就绝对无法很好完成工作。
究竟怎样才能做到“准时化”——在需要的时间供应需要数量的、需要的东西呢？传统思考方法是“前一道工序向后一道工序供应工件”。如果倒过来观察生产流程，以生产工序的最后一道“总装配线”为起点，开始给装配线提出生产计划；而装配线上用的零部件的运送方法，也从过去由前一道工序向后一道工序运送的方式，改为“由后一道工序在需要的时刻到前一道工序去领取，而前一道工序只按后一道工序领取的数量生产”。
根据上述情况，用倒过来运送的管理方法一步一步逆着生产工序向上推进，一直上溯到原材料供应部门，并给以连锁性的同步化衔接，这样就可以满足“准时化”条件，管理工作量便可减到最低限度。在这一过程中，用于领取工件或传达生产指令的就是“看板”。
因此，“准时化”是“彻底杜绝浪费”的一种较好的生产方式。
“自动化”不只是单纯的机械“自动化”，而是包括人的因素的“自动化”。
一按电钮就自动运转的机器随处可见，倘若稍微发生什么异常情况，譬如不同规格的材料混进了机器，边角料卡住模具，设备和模具就会损坏；同时，丝锥一旦折断，就会造出没有螺纹的不合格品，几十只、几百只不合格的残次品，眨眼间就会堆积如山。
这样的自动机器，既不能防止不合格品的大量生产，也不具有自动监视机器故障的功能。因为当机器正常运转的时候用不到人，人只是在机器发生异常情况、停止运转的时候去处理就可以了。所以，一个人可以管理好几台机器；随着人员的逐渐减少，生产效率就会有飞跃的提高。
换个角度看，这就是说，倘若人总是围着机器转，一有异常状况就取代机器，那么，异常情况就永远也不会消除。有这样一句古谚：“问题能藏一时，不能藏一世。”材料、机器本身有问题，假如修理时总是避开管理监督人员的耳目，这样到什么时候都无法改进，而且成本也降不下来。发生异常情况时停下机器，是为了把问题搞清楚；知道毛病出在什么地方，也就好改进了。因此在手工作业的生产线上，如果发生异常，作业员要马上按下停止开关，让生产线立即停止。
为了确保工厂的某条生产线、某台机器是否正常，要一眼就看得明白，这样可以及地采取防止再次发生异常情况的措施。
“准时化”和“自动化”是一种关系呢？
可以将打棒球来做比喻。“准时化”是发挥球队队员间互相配合的协作精神，“自动化”则是提高每一个队员得个人技术。
棒球场上的每个选手，相当于生产线上的各道工序。他们只有及时控球，相互密切配合，才能准确击球，快速跑垒，并成功触垒。要做到及时密切的配合才能有条不紊地做到出色的集体协作。
生产现场的管理、监督人员，就如同棒球队教练，也就是击球、守卫和跑垒的指挥者。一支强大的棒球队，总是掌握着能够应付任何局面的协作技巧，即全局打法。一个能掌握“准时化”生产现场的生产团队，就如同一个配合默契的棒球队。
“自动化”的作用就是，杜绝生产现场中过量制造的无效劳动，防止生产不合格品。为此，平时就要了解“标准作业”的情况，而在发生不符合这种状况的异常情况时，就要通过特别训练使那个运动员恢复本来的水平。这是教练的重大职责。
这样，通过“自动化”就能彻底实行“目视化管理”，发现生产现场的弱点。而对棒球队来说，就是发现每个选手的弱点。而对棒球队来说，就是发现每个选手的弱点，这时，教练就要立即研究出提高选手水平的措施。
获胜的球队特性在于：团队协作与个人技术都很棒。很好地发挥二者相结合的效果，就构成了一个球队的核心竞争力。
同样，在“准时化”和“自动化”并存的生产现场，比任何地方的任何组织都更具优势。