供应链管理技术的演变
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从早期的通讯工具到现代化的解决方案，供应链管理技术不是一蹴而就的，而是经历了逐步的演变和升级换代。供应链管理技术的演变既提供了一个独特的历史性视角，又对未来的发展趋势提供了一个有价值的透视。
电子商务得到大家普遍理解，是在不到十年前随着互联网的商业化而开始的。
事实上，今天所指的电子商务只是它最近的表现形式而已，是互联网以爆炸式的方式进入主流社会之前逐渐演化的一系列步骤中的最近一步罢了。 尽管大众舆论都在谈论“技术革命”，这一系列将技术推向几乎现代生活各个方面的创新和市场驱动力，实际上是一个不断演化过程的一部分。 换言之，现代电子商务的应用，充其量不过是技术创新者不断利用和发掘前人现有技术的结果而已。
早期的电子商务和供应链协作是在电话线和其他传统通讯方式上进行的。电话、传真和早期的电子邮件使得业务伙伴之间的远距离交流成为可能。然而，这些通讯方式往往是低效能的。因为每一步都出现的人工流程有着明显的局限性。此外，这些方式都没有规律或缺乏流程控制，或没有绩效考核能力，从而导致无数的沟通不善和低效率。 因此，新的技术应运而生，基于原来技术基础，并克服其功能上的局限性。
当今，网上商务迅速发展，并驱动供应链高速数字化。供应链技术所提供的一套更为完善的功能是电话和传真机时代很难想象的。 人工流程变成自动化，公司之间可以公开地分享数据，合作伙伴之间可以在整个供应链上进行实时协作。但是，从早期的原始工具到现代化的解决方案，供应链技术也不是一蹴而就的，而是经历了逐步的演变和升级换代。 从企业资源规划系统到中间件，从内部决策支持到外部流程整合，供应链技术的演变既提供了一个独特的历史性视角，又对未来的发展趋势提供了一个有价值的透视。
企业资源规划系统阶段
——企业内部部门之间交易数据的处理
随着20世纪80年代末和90年代初企业级信息系统的升温，整个行业都意识到了利用物料需求计划 (MRP)和制造资源规划(MRPII)系统来改善计划的价值。但是，由于早期供应链管理技术出现漏洞，许多企业开始寻找企业计划部门和其他部门之间更为高效能分享信息的手段。最终，大家发现了企业资源规划系统(ERP)和其他专门解决企业内部数据传输的解决方案。ERP的成功主要在于它完成了使企业内部复杂的流程自动化的工作，使得人力资源、财务和制造各个职能部门之间的流程集成起来。这些系统使得企业内部部门之间的协调效率得到了提高。此外，ERP系统还开辟了把信息存储在一个服务器的不同功能区域的先河，使得每人都可以读取信息，即原先只是限于某一群体的库存、销售、财务和其他信息可以跨部门进行分享。每一个部门或功能区域都和其他部门通过流程整合进行信息共享，可以改善预测，作出更有效的决策。
但是，这些早期的供应链技术仍然存在着明显的局限性。首先，ERP系统实施通常耗时耗财，而收效又不是特别明显。据美国Meta集团报告，ERP系统平均实施时间约为23个月，总体拥有成本在1500万美元，而且产生的平均副净现值只有150万美元。第二，ERP方案的不灵活性不能有效地支持新的流程。ERP系统需要深度的分析、流程再造和文化变革，但它并不支持客户化的工作。 最重要的，ERP系统是以内部为中心的。它只是简单地支持企业部门之间的 “一对一”数据传递，是一种相对来说比较直观的流程，并不能带来显著的效率提升。 所以，即便是在ERP被人青睐的时候，新一代供应链管理技术就已经在孕育之中了。
专门化的供应链解决方案
——企业内部供应链过程实施
在20世纪90年代中后期，新崛起的供应链技术推动了演化过程的向前发展。在现有ERP系统的基础之上，公司开始通过投资于先进的专门用于支持部门间决策的新系统来寻求改善各个部门的运作效率。专门致力于企业内部特定职能的企业内部供应链执行技术，包括计划、采购、生产、仓储、运输、财务结算和
客户服务，引入了一定程度的专门化，使得简单的ERP系统的优势得以强化。
定单管理系统(OMS) 使得定单处理过程自动化；需求计划系统(DP)对需求进行预测并且检测预测的准确性；仓库管理系统(WMS)管理仓库中的库存、产品存放位置和拣货；运输管理系统(TMS)对调度、文档管理和其他运输作业进行计划和自动化；高级计划和调度系统(APS)对
生产计划和排产作出安排； 而客户关系管理系统(CRM)管理客户支持和销售队伍自动化的工作。每一个系统都是功能丰富，专注于固定领域和范围，旨在解决每一个领域的低效率问题和改善决策支持。
然而，企业内部供应链执行应用系统也有一系列的缺点。最明显的一点是，所有这些解决方案的市场分割都非常严重，大多数供应商只是为某一特定的用户群服务。结果这些解决方案都把信息储存在不同的“地窖”里，各个“地窖”之间无法传递信息，因此没有办法将信息共享来提高运作或服务水平。此外，缺乏信息集成很容易导致整个企业运作的恶化，因为不同的信息系统可能会依赖互不相容甚至是互相矛盾的数据。
尽管WMS、 CRM、 APS和相关的应用信息系统在它们各自的领域提供了广泛的功能，但它们都是以内部运作为重点，不能够对整个公司的运作提供一个全局性的观点，因而它们不能够使得供应链管理更为高效。所以，在下一步的演变中，这些弊端都要改变。
供应链信息集成方案阶段
——企业之间供应链交易支持
在供应链技术上最大的进展发生在20世纪90年代晚期至现在。由于WMS、 TMS 和其他条块分割的系统存在着局限性，企业开始寻找新的方式，把离散的功能集成为一个整体的综合的供应链管理解决方案。市场上基于互联网的信息传递应用系统或“中间件”应运而生。企业内部供应链执行应用系统时的基本挑战是连接问题，也即使专门的供应链管理应用系统能够协同工作的问题。集成方案的出现使得企业可以解决这个问题。但是，直到互联网解决方案的出现，才使得早期供应链技术方案中流行的“一对一”内部沟通成为过时的技术。
具体讲，互联网独特的构架为供应链上多个合作伙伴之间同时多对多协作提供了便捷的方式。这一方面增加了运作规模、范围、地域和复杂性，另一方面又增加了供应链基础设施的价值。同时，基于互联网的信息传递服务也使得企业之间，而不仅是企业内部，不同的信息系统连接起来，为从内部流程到外部流程整合的重点转移提供了巨大的机遇。因为企业间协作涉及更多流程，存在更多出错机会，同时也存在着更多的流程改善和巨大的成本节省的机会。因此，很多公司都把他们的未来赌在建立一整套庞大的网络系统上，以使包括制造商、供应商和供应链上的其他合作伙伴之间实现无缝沟通，这也造就了实现点对点连接的中间件产业。
不幸的是，被很多企业认为是最新最伟大的供应链应用系统也存在着同样多的缺点。首先，它们只是关注数据的整合和传输，没能够提供使客户保持长期竞争力的附加价值。传统的中间件产品只是简单地将数据从一个系统转换到另一个系统，但是企业却要知道在整个端到端的供应链里，数据是如何使用的。其次，中间件构建的点到点网络本身有很多内在的局限性。具体讲，这些网络不可扩展，影响对客户需求的及时响应，其中包括潜在的无数的系统集成工作。同时，信息仍然是分布在多个企业的多个系统之上。第三，中间件每一部分的基本功能——系统间数据沟通——很难加以强化。具体讲，在供应链的每一个环节，大多数中间件都需要专有的代码编写和安装， 因而对基于XML和HTML的信息传输很难客户化，而且这些中间件要在局域网上运行，通常造成和企业防火墙的冲突。
尽管信息传输应用系统已经在跨企业的沟通领域占据了一块地盘，但随着互联网的日益成熟和供应链运作的日益复杂，它们已不能提供企业成功所必不可少的丰富功能。因此，在功能、复杂程度上更胜一筹的技术又出现了。
企业之间供应链的执行应用系统
传统的企业应用集成和中间件，除了企业间的基本连接之外很难增加更多的价值。虽然它们能够使企业得以互连，但并没有为延长的供应链提供更多的有附加价值的功能。此外，中间件并不能够利用互联网的优势，把传统的、时间上必须连续进行的供应链变成无缝隙的协作网络。新的供应链技术专门填补了这些空白。它们创立了一个跨企业的流程协作网络，把制造商、供应商、服务商和其他供应链伙伴连在一起，对每一个物流功能进行端到端的控制。
新的供应链执行应用系统带来了很多好处。最明显的是它们整合了整个业务流程，包括流程的每一个部分。在实施和管理跨越不同系统的公司间交易和实时业务流程方面，它们的功能远比信息传递应用系统强大，使得不同业务流程内部任务的执行成为可能。在这种意义上，它们进一步强调了不同的信息系统应该协同工作，使得整个供应链为了共同的利益而进行流程协作。同理，合作伙伴可以共同工作以优化计划、制造、采购和其他跨越数个系统和数个企业的作业。
除了能够管理一个流程中不同的步骤之外，新的供应链执行应用系统还监控流程目前的状态，利用客户化的、事先约定的业务原则来改正每个流程的不完善的地方。换句话说，新兴技术使得工作流变得更加动态化——事件驱动的而不是静态的、对变化没有反应的。这些功能都增强了客户化的能力并且增加了智能化的功能，最终帮助改善整个供应链的可管理性、反应灵敏度和整体效能。
此外，很多新的供应链执行应用方案是以技术基础设施框架或平台形式出现的。通常此类的基础设施往往是基于类似枢纽或齿轮的构架，供应链合作伙伴有一个中央的集中接触点，以便共同改善供应链的可见性和可管理性。
这种结构使得新兴的供应链执行应用方案有很强的可扩展性，很容易满足新增合作伙伴的需求，满足业务增长的需要。同时，Java和XML 技术往往构成了大多数平台的核心，支持了几乎无限制的扩展性。 这些技术的可重用性和便携能力使得供应链网络可以快速、简便和便宜地增加新的合作伙伴。
同时，简单的集成和显著改善的信息可见性和可获得性，又激励了信息分享和业务外包。由于有能力处理任何可以想象得到的物流职能，因此，新兴供应链执行应用方案帮助企业专注于主营业务，同时为企业提供了物流过程实施的可见性。但是，就是在跨企业供应链解决方案为企业带来大量好处的同时，新一轮的供应链技术演化又悄悄开始了。
智能化解决方案
——供应链技术的未来走向
当技术对供应链的协作执行和
流程管理进行赋能的时候，未来的创新将更有潜力了。尽管还在萌芽阶段，然而实现实时和端到端供应链优化的解决方案可能会引入更多富有智能化的增值功能，从而导致一个真正“无摩擦经济”时代的到来。因为新的技术会积聚大量的交易数据，它们也会有能力利用这些数据来预测未来的事件，而不仅仅局限于对现有运作中的低效率作出简单反应。新技术会利用深度数据挖掘来分析趋势，根据历史性趋势建立随机矩阵，为前瞻性的运作管理进行结果预测。此外，它们还会将依据天气规律和其他非规律性的外在变量对运作进行定制，以求最佳运作绩效。这种智能程度意味着作业能力的改善、手工流程的减少、运作的优化、成本的降低。
有一件事是肯定的：在供应链技术的进一步演变中，对内部流程进行自动化的要求驱动了对更先进技术的需求 。就在十年前，大多数企业关于供应链的远景还只是局限于单个企业内部的数据共享。今天， 供应链策略已经成为企业整个公司策略的关键环节，全球化市场的扩展已经使贸易网络变得更加复杂，因而下一轮供应链创新的竞争已经开始。最终，竞争的赢家将使得供应链的低效率成为过去。