职业锚是指当一个人不得不做出选择时，无论如何都无法放弃的职业中的那种至关重要的东西或价值观。正如"职业锚"这一名词中"锚"的含义一样，职业锚实际上就是人们选择和发展自己的职业时所围绕的中心。对于这一概念的理解要注意以下几个方面：
职业锚不是根据各种测试出来的能力、才干或者作者动机、价值观所做的预测。而是新雇员在工作实践中，依据自身和已被证明的才干、动机、需要和价值观，现实地选择和确准的职业定位。
职业锚是雇员自我观中的动机、需要、价值观、能力相互作用和逐步整合的结果。
雇员个人及其职业锚不是固定不变的。职业锚，是个人稳定的职业贡献区和成长区。但是，这不意味着个人将停止变化和发展。雇员以其职业锚为其稳定源，可以获得该职业工作的进一步发展。
在个人的工作生命周期中，在组织的事业发展过程中，职业锚发挥着重要的功能作用。
（一）识别个人职业抱负模式和职业成功标准
职业锚是个人经过搜索，所确定的长期职业贡献区或职业定位。这一搜索定位过程，依循着个人的需要、动机和价值观进行。所以，职业锚清楚的反映出个人职业追求与抱负。某雇员选定的是技术职能能力锚，显现出其志向和抱负在于专业技术方面的事业有成，有所贡献。与此同时，从职业锚可以判断雇员达到职业成功的标准。职业成功，无一致的定义，亦无统一固定标准，因人而异，因职业锚而不同。对于抛锚于管理型的雇员来讲，其职业成功在于升迁至高职位，获得全面管理越多人的机会和越大的管理权力。而对于安全型职业锚的雇员来讲，求得一个稳定地位和收入不低的工作，有着优雅的工作环境和轻松的工作节奏，便是其职业成功的标志了。
（二）促进预期心理契约得以发展，有利于个人与组织稳固的相互接纳。
职业锚准确的反映个人职业需要及其所追求的职业工作环境，反映个人的价值观和抱负。透过职业锚，组织获得雇员个人正确信息的反馈，这样，组织才可能有针对性的对雇员职业发展设置可行的、有效的、顺畅的职业通道；个人则因为组织有效的职业管理，自身的职业需要的以满足，必然深化对组织的情感认同与服从。于是，组织与个人双方相互深化了解，互相交融，达到深度而稳定的相互接纳。
（三）增长职业工作经验，增强个人职业技能，提高劳动生产率和工作效率。
职业锚是个人职业工作的定位，是长贡献区。相对稳定的长期从事某项职业，必然增长工作经验；经验的丰富和积累，即使个人知识扩增，也时个人职业职业技能不断增强，直接产生提高工作效率或劳动生产率的明显效益。
（四）早期职业锚可为雇员做好中后期的职业工作奠定基础
在具有工作经验之前，锚是不存在的。通过工作经验的积累产生的职业锚，清晰的反映出当个人进入成年期的潜在需要和动机，它也反映了这一雇员价值观，反映了被发现的才干。雇员个人抛锚于某一种职业工作过程，就是他自我认知过程，认识自己具有什么样的能力，怎样的能力，还需要什么，价值系统是什么，自己属于那种类型的人。把职业工作与完整的自我观相整合的过程，开始决定了成年期的主要生活和职业选择。所以，职业锚是中后期职业工作的基础，换言之，中后期职业发展和早期职业锚连结在一起。