如何提高供应链的能见度
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解决供应链问题的关键要取决于人、程序和工具。
美国真值公司（TrueValue）是一家由全球最大零售商所组成的五金批发合作社。负责该公司物流与供应链管理业务的高级副总裁史蒂夫·波普拉夫斯基称，光靠工具解决不了供应链问题。这听起来好像是一种亵渎。波普拉夫斯基说:“在我看来，解决供应链问题的关键要取决于人、程序和工具。”
真值公司，作为一个组织，对工具当然有自己的理解。那么，它对工具的作用到底是如何看待的呢，我们可以从该公司的年度报告中找到一些答案。报告称，当人们购买0.25英寸的钻头时，并不是因为他们想要钻头本身，而是因为他们想要0.25英寸的洞。
就供应链而言，波普拉夫斯基认为，这个0.25英寸的“钻洞”是一项共同的使命。他说，实现这一共同使命的标准应该是，“在合适的地点、合适的时间，以合适的条件和合适的价格推出合适的产品”;但他指出，无论你从事的是配送业务、运输业务和策划业务，还是其它任何一种特定业务，这项共同使命都不会改变。
波普拉夫斯基称:“你必须明确，如何把一件工具融入到你的业务程序当中。”在回想起当初创办一项库存补充物流业务时，他说，当他试图使各个业务职能部门按相同的方式工作时，他发现，人们实际上对供应链上、下游程序并不理解。他说:“我们过去并未朝着那个方面发展，我们当时只能算是一些策划人员，或者说运输业务人员。”波普拉夫斯基意识到，每个人都必须承担这一共同使命，只有这样，所用的工具才能有助于他们实现更大的目标。
波普拉夫斯基补充说，我们目前还没有百发百中的“银弹”。供应链管理是一项通过加强业务能见度来管理供应链的业务。他说:“你要实实在在的查找问题，从而使你的供应链得到长期改善。只有这样，人们购买某个产品（工具）后才不会感到失望，才能够达到他们预期的效果。”
在零售供应链方面经历了过去的摸爬滚打以后，波普拉夫斯基意识到了拥有合适工具、并对业务程序和人员进行优化组合的重要性。他指出:“我们在业务前端程序中所拥有的前置时间非常短。如果某个商店要求在星期五交货，我们在星期三下午就应该了解他们的需求量。因此，我们现在一般都要对总批发量进行预测，当然，这种预测批发量并不是短期订单周期中的真正的消费需求量。这是一个‘冷酷无情’的供应链。”
成为合作社的一部分并不意味着忠诚度就有了保证，因此，这个供应链也面临着压力。波普拉夫斯基解释说，该公司许多成员/客户都是一些便利五金店，这些商店的货架上不能断货。波普拉夫斯基的业务网络由12个配送中心组成，作为库存地点，这些配送中心实际上就是零售商的后台仓库。他指出，这些零售商的规模较小，基本上没有仓储设施。有时，他们的库存水平只能持续两个星期。如果赶不上第一班货车，他们就只能眼巴巴等着。这就意味着，必须对供应链加以严格管理，并提高其能见度。