IE工业工程的发展动因及发展过程
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任何一门科学能被人们所接受并成为人们改造自然和社会强有力的工具，必然存在其赖以生存和发展的基础、环境和动因。概况地说IE发展的动因在于三个方面，即社会生产力发展的需求、科学技术日新月异的成果的支持作用和社会环境(或说经济形态)，确切地说是商品经济所提供的社会发展环境。生产力的发展使生产与管理系统的规模越来越大和越来越多样化。这客观上要求必需存在着分析、设计、改善这些系统和管理的技术体系，因而本世纪初在生产力开始快速发展时，才产生工业工程。而科学技术成果如运筹学、统计学、系统工程、计算机工程及信息技术都为工业工程技术体系提供支持和手段。商品经济提供了企业竞争的社会环境，谁做得更好，谁就生存、成功，否则消亡。这样客观需要提供竞争的武器。因而无论是工业发达国家，还是像印度、泰国、马来西亚这样的发展中国家都不约而同地采用工业工程来提高企业竞争能力，且收效甚佳。也可说工业工程是商品经济的产物。根据上述分析就很容易理解工业工程发展的历史原因和过程。
工业工程作为一门正式的学科应从本世纪初算起，起源于美国。泰勒(Taylor)和吉尔布雷斯(Gilbreth)等一批学者应视为IE的创始人。从那时起至现在工业工程的发展大致可分为三个阶段。
第一阶段，从19世纪末至二次大战结束40年代中期可称为奠基期。这个时期由于福特生产线的产生，生产系统从小规模的作坊式企业走上了较大规模生产的工厂制。由于电动机的产生与广泛应用，人们的生产能力大大提高，商品经济发展到资本原始积累结束将要快速起步阶段。恰恰此时发生了两次世界大战，客观上需求工厂效率提高，因而工业工程得以诞生和发展。从1895年起，泰勒先后发表了《计件工资制》、《工厂管理》和《科学管理原理》等论著，系统地阐述了科学管理思想，主要是以时间研究和动作研究为主的工作研究理论。在本世纪初工人运动风起云涌，科学管理既被管理者接受与采用，又被工人阶级视为资本家剥削工人的手段而反对。这样在当时形势下人们提议将“科学管理”更名为“工业工程”。从这时起工业工程作为一门纯技术型工程学科发展与壮大到今天。然而，科学管理并未由此而偏废。到本世纪30年代产生了行为科学，使科学管理与之相结合补充又发展到今天形成了众多的现代管理理论。因而现代管理科学理论体系与现代工业工程都起源于泰勒的科学管理，今天已形成了完全不同的两大学科体系，但又紧密相联，只不过功能不尽相同而已。
第二阶段，从40年代中期到70年代末为发展期。这个时期生产力得到前所未有的高速发展期，特别是由战后经济建设的恢复需求，生产系统规模越来越大，形成了大量流水生产、成批生产、单件小批生产的三种典型的生产系统。同时统计学的广泛应用和运筹学的产生为工业工程解决越来越大的管理与生产系统规划、设计、改造、创新提供了有效的手段。市场竞争的焦点以资本、实力竞争为主，工业工程从早期应用工作研究解决现场效率提高发展到企业整体的设计、改善，包括工厂设计、物料搬运、人机工程、生产计划、贮存控制、质量控制等。在这一时期工业工程已不仅仅是欧美工业发达国家的“专利”，而且已被成功引入亚太地区。最典型和最成功的是日本人。他们在战后经济恢复期从美国的管理思维和技术手段中成功地将工业工程引入日本各行各业，并进行日本式消化和改造，开创出丰田生产方式(TPS－Toyota Production System)、全面质量管理(TQC－Total Quality Control)等。而台湾、韩国、香港、新加坡更是加大工业工程的开发与应用力度，在高等教育、培训、企业应用等方面都是走在国际前列，开创了“亚洲四小龙”的经济飞速发展现实。从这个时期起到现在，形成了现代工业工程学科体系。
第三阶段，从本世纪70年代末到今天，可称为创新期。这个时期是社会生产力最为活跃的时期。国际市场的形成，竞争由于是全面性供大于求的竞争，竞争焦点在于价格、质量、品种、交货期、售后服务等全方位的竞争，使企业的生存对管理的依赖性空前的强。企业也不仅仅是大型化，而是更加注重多样化、柔性化，生产力发展速度在世界各国很不平衡。然而，信息时代的到来已是由于计算机、系统工程、通讯技术、高技术的发展，使工业工程所面临的问题既前所未有的复杂又提供了新的技术和手段。因而，当今是工业工程学科最富有创造力的时代。全面应用于生产、服务、行政、文体、卫生、教育的各种产业之中。甚至有的韩国学者将其译为“产业工程”。
值得说明的是，尽管工业工程是一门工程学科，但它与机械、电子、化工等这些工程性学科具有完全不同的特征。它不是研究如何设计开发新产品、新工艺、新设备，而是研究怎样将这些新工艺、新技术、新产品转化为现实生产力并有效利用企业的材料、能源、人力、环境等现在资源的工程技术。可以说它的技术特征最突出表现为着眼于系统性、整体性和技术与管理的有机结合。由于它注重人的因素，所以IE的开发与应用必须充分考虑与民族、社会文化背景相结合。日本丰田公司生产调查部部长中山清孝先生说，“丰田生产方式就是工业工程在日本企业管理中的成功应用”。